在大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)中，往往需蒸發(fā)大量水分，這就需要消耗大量能源加熱水產(chǎn)生蒸汽。為了減少加熱蒸汽的消耗，可采用多效蒸發(fā)。

將加熱蒸汽通入一蒸發(fā)器，溶液受熱而沸騰，在多效蒸發(fā)中，可將二次蒸汽當(dāng)作加熱蒸汽，引入另一個蒸發(fā)器，只要后者蒸發(fā)室壓力和溶液沸點均較原來蒸發(fā)器中的為低，則引入的二次蒸汽即能起加熱熱源的作用。

依據(jù)二次蒸汽和溶液的流向，多效蒸發(fā)的流程可分為:并流流程，逆流流程，錯流流程。